1981年春,上海玩具進(jìn)出口公司在廣交會(huì)上,承接了一筆為美國帝國玩具公司加工1.5萬羅(1羅等于12打)塑料玩具彈弓的生意。不久,銀貨兩訖,生意結(jié)束。沒想到,3年后,美國接連發(fā)生了5起因彈弓折斷而傷人的事故,其中一名孩子不幸瞎了眼睛。這批彈弓被美國聯(lián)邦政府負(fù)責(zé)產(chǎn)品安全的部門勒令嚴(yán)禁銷售,帝國玩具公司賠償受害人119萬美元。
賠了錢的美方不甘心,想把這筆巨額損失轉(zhuǎn)嫁給上海玩具進(jìn)出口公司。1987年7月,帝國玩具公司總裁飛抵上海,希望將剩余彈弓退還給中方,上海玩具公司考慮到多方面的因素,同意了他的請(qǐng)求。雙方還簽訂了一份諒解備忘錄——帝國玩具公司同意免除上海玩具公司有關(guān)彈弓傷人事故的一切責(zé)任。
不料,時(shí)隔不久,帝國玩具公司突然向美國南加州聯(lián)邦地方法院起訴,要求上海玩具公司賠償138萬美元。上海玩具公司作出反應(yīng),將美方的傳票連同抗辯理由通過外交途徑退回了加州,卻如泥牛入海,杳無音訊。
1994年4月,上海玩具公司無意中獲知,美國法院已于1989年10月缺席判決上海玩具公司向帝國玩具公司賠償138萬美元,加上利息,這筆賠償數(shù)額變成了200萬美元。
段祺華接手此案后,用了將近一年時(shí)間,為客戶制定了上百頁的訴狀,列出了7大抗辯理由。中美雙方律師在法官主持下,開始了一場(chǎng)極為艱難的庭下調(diào)解談判。段祺華代表玩具公司一再表明,此案上海玩具公司無責(zé),絕不可能賠償分文。在段祺華的據(jù)理力爭(zhēng)下,美方撤銷了訴訟。這場(chǎng)官司為國家挽回了200萬美元的損失,此后成為經(jīng)典案例,載入了司法教科書。
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