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2020年初暴發(fā)的新冠肺炎疫情持續(xù)在中國(guó)乃至全球肆虐,展覽會(huì)作為人員聚集的大型活動(dòng),受疫情影響較嚴(yán)重。2020年2月12日,全球最具影響力的移動(dòng)通信領(lǐng)域行業(yè)展覽會(huì)MWC 2020(Mobile World Congress 世界移動(dòng)通信大會(huì)) 的主辦方——全球移動(dòng)通信系統(tǒng)協(xié)會(huì)(GSMA)宣布,受新冠肺炎疫情影響,原定于2020年2月24日至2月27日在西班牙巴塞羅那舉辦的MWC 2020取消,這是該展覽自1987年舉辦后33年來(lái)的首次取消。主辦方GSMA根據(jù)參展合同提出,MWC因“不可抗力”而取消,將不會(huì)向參展商退款。
至今,疫情已經(jīng)持續(xù)兩年之久,全球會(huì)展業(yè)尚有部分國(guó)家受疫情限制處于停擺狀態(tài),但中國(guó)疫情相對(duì)穩(wěn)定,國(guó)內(nèi)展覽業(yè)也迎來(lái)復(fù)蘇。2021年2月23日,全球移動(dòng)通信系統(tǒng)協(xié)會(huì)(GSMA)首次將MWC 2021首秀從西班牙巴塞羅那改為中國(guó)上海,代表了對(duì)中國(guó)疫情防控成績(jī)以及5G等數(shù)字產(chǎn)業(yè)發(fā)展的高度肯定。
當(dāng)然,由于中國(guó)的疫情防控嚴(yán)格,原本舉辦時(shí)間相對(duì)固定的展覽會(huì)也經(jīng)常因?yàn)榕R時(shí)疫情防控升級(jí)而面臨延期甚至取消,這也引發(fā)了不少展覽合同的法律糾紛。國(guó)內(nèi)展覽業(yè)在砥礪前行的這兩年間,是如何妥善解決法律糾紛的?
一、不可抗力和情勢(shì)變更的變化及適用
“新冠疫情是否一定構(gòu)成不可抗力?筆者檢索了因疫情引發(fā)的展覽法律糾紛的裁判文書。2020年是該類糾紛案件數(shù)量爆發(fā)的一年,有2018份文書;2019年僅97份;而2021年度則呈現(xiàn)回落,但也高達(dá)1741份。上述3856篇疫情展覽糾紛案裁判文書中,只有858份裁判文書提及了“不可抗力”主張,60%以上該等主張被全部或部分支持。
不可抗力是不能預(yù)見(jiàn)、不能避免并不能克服的客觀情況,屬于合同解除的法定事由。新冠疫情是否構(gòu)成不可抗力?上海高院、浙江高院等于2020年發(fā)布了相關(guān)解答,認(rèn)為新冠肺炎疫情屬于不可抗力。當(dāng)然,鑒于共克時(shí)艱、鼓勵(lì)合同繼續(xù)履行的出發(fā)點(diǎn),法院處理不可抗力主張從嚴(yán)從慎,需要綜合考慮疫情對(duì)合同本身的影響。因此,并非只要是以新冠肺炎疫情提出的不可抗力主張(請(qǐng)求解除合同或免除責(zé)任)都會(huì)被支持,而是會(huì)個(gè)案認(rèn)定。2020年4月16日施行的《最高人民法院關(guān)于依法妥善審理涉新冠肺炎疫情民事案件若干問(wèn)題的指導(dǎo)意見(jiàn)(一)》中進(jìn)一步明確,當(dāng)事人主張適用不可抗力部分或者全部免責(zé)的,應(yīng)當(dāng)就不可抗力直接導(dǎo)致民事義務(wù)部分或者全部不能履行的事實(shí)承擔(dān)舉證責(zé)任。
在個(gè)案認(rèn)定時(shí),哪些因素會(huì)是支持主張的重點(diǎn)?首先,合同約定,如雙方合同本身將瘟疫或者傳染病納入“不可抗力”的定義,則可以適用合同約定主張不可抗力。2020年后,展覽業(yè)內(nèi)對(duì)一些相關(guān)合同的約定也作出了調(diào)整,對(duì)于疫情導(dǎo)致展覽延期、取消的情形都進(jìn)行了增補(bǔ),通過(guò)雙方約定來(lái)減少爭(zhēng)議。其次,如無(wú)合同明確約定,可根據(jù)《合同法》或《民法典》合同編的相關(guān)規(guī)定,但當(dāng)事人需要提供不可抗力證明。該等證明包括例如政府及有關(guān)部門為防控疫情而采取行政措施的相關(guān)證明文件,或者是確實(shí)無(wú)法履行合同或合同目的無(wú)法實(shí)現(xiàn)的其他證明等。再者,需考慮合同簽訂的時(shí)間以及履行期限是否嚴(yán)重受到疫情影響?在疫情暴發(fā)后簽訂的合同,或者在暴發(fā)前簽訂但合同履行并不受到疫情影響的合同,則將不被認(rèn)定適用不可抗力或者情勢(shì)變更。另外,根據(jù)《合同法》或《民法典》合同編,當(dāng)事人遲延履行后發(fā)生不可抗力的,亦不能免除責(zé)任。
然而,合同履行受到一定的疫情影響,但該影響并未達(dá)到導(dǎo)致無(wú)法實(shí)現(xiàn)合同目的的程度,則主張通過(guò)不可抗力要求解除合同的“一刀切”做法理應(yīng)不適用。從鼓勵(lì)合同履行的原則出發(fā),促成合同條款變更將會(huì)成為一種折中的處理方式。
另一方面,2021年1月1日,《民法典》頒布實(shí)施后,“情勢(shì)變更”的定義產(chǎn)生了變化。原來(lái)的《最高人民法院關(guān)于適用〈中華人民共和國(guó)合同法〉若干問(wèn)題的解釋(二) 》對(duì)“情勢(shì)變更”的規(guī)定為:“合同成立以后客觀情況發(fā)生了當(dāng)事人在訂立合同時(shí)無(wú)法預(yù)見(jiàn)的、非不可抗力造成的不屬于商業(yè)風(fēng)險(xiǎn)的重大變化,繼續(xù)履行合同對(duì)于一方當(dāng)事人明顯不公平或者不能實(shí)現(xiàn)合同目的,當(dāng)事人請(qǐng)求人民法院變更或者解除合同的,人民法院應(yīng)當(dāng)根據(jù)公平原則,并結(jié)合案件的實(shí)際情況確定是否變更或者解除。”
舊法中,不可抗力及情勢(shì)變更的發(fā)生是“或”的關(guān)系,情勢(shì)變更屬于不可抗力以外的情形?!睹穹ǖ洹穼?duì)“情勢(shì)變更”的定義刪去了“非不可抗力造成的”這一限制,不再將不可抗力情形排除于情勢(shì)變更以外。
換言之,不可抗力導(dǎo)致的影響不再僅僅是“不能實(shí)現(xiàn)合同目的/不能履行合同”。如因不可抗力導(dǎo)致但尚未達(dá)到履行不能,只是繼續(xù)履行產(chǎn)生不公的情形,可以通過(guò)協(xié)商或向法院請(qǐng)求來(lái)變更或解除合同。新的規(guī)定彌補(bǔ)了因不可抗力造成但尚未不能履行的合同如何適當(dāng)處理的缺口。
從造成的影響來(lái)看,不可抗力導(dǎo)致合同不能履行,而情勢(shì)變更的程度相對(duì)較輕——能夠繼續(xù)履行,但是將造成明顯不公平。情勢(shì)變更造成的影響不再包括“不能實(shí)現(xiàn)合同目的”,與不可抗力導(dǎo)致“不能實(shí)現(xiàn)合同目的”“當(dāng)事人可以解除合同”的情況進(jìn)行了明確的區(qū)分。
從結(jié)果來(lái)看,根據(jù)情勢(shì)變更主張請(qǐng)求法院解除或變更,屬于請(qǐng)求權(quán),法院需要根據(jù)公平原則進(jìn)一步判斷是否解除或變更;而構(gòu)成不可抗力不能實(shí)現(xiàn)合同目的的,則可以解除或者免責(zé),屬于法定解除權(quán)(相關(guān)法條比較見(jiàn)P40表格)。
二、展會(huì)相關(guān)合同如何適用情勢(shì)變更/不可抗力
為了舉辦展覽會(huì)而簽訂的協(xié)議大體可分為如下幾類:(1)展館與主辦方簽訂的《場(chǎng)館租賃合同》;(2)主辦方與參展商簽訂的《參展合同》;(3)主辦方與供應(yīng)商簽訂的服務(wù)合同;(4)參展商與服務(wù)供應(yīng)商簽訂的其他合同,如《展位搭建合同》等。
以履行義務(wù)的方式來(lái)分類,上述合同可以大致分為兩類:金錢履行義務(wù)和非金錢履行義務(wù)。根據(jù)上海高院的相關(guān)解答,對(duì)于非金錢債務(wù)的履行,一般可以不可抗力為由主張免除或部分免除履行義務(wù)或要求延期履行。主辦方如以不可抗力為由與參展商解除合同,則需及時(shí)通知參展商,并提供政府相關(guān)部門取消展覽會(huì)的相關(guān)證明文件。合同解除,應(yīng)當(dāng)退還參展商已經(jīng)支付的部分或全部費(fèi)用;對(duì)于金錢債務(wù)發(fā)生履行障礙的,一般不適用不可抗力條款免責(zé)。但受疫情影響,履行合同對(duì)一方當(dāng)事人明顯不公平的,可以參照情勢(shì)變更原則處理,但是有關(guān)情勢(shì)變更原則的適用程序較為嚴(yán)格,在司法實(shí)踐中須審慎把握。因此,如果展覽按時(shí)舉辦或延期舉辦,合同的付款義務(wù)方因?yàn)橐咔橐蟛桓犊罨蛘咄丝?,則從司法角度而言應(yīng)當(dāng)適用情勢(shì)變更原則。
關(guān)于展會(huì)場(chǎng)地租賃糾紛,《最高人民法院關(guān)于依法妥善審理涉新冠肺炎疫情民事案件若干問(wèn)題的指導(dǎo)意見(jiàn)(二)》指出,為展覽、會(huì)議、廟會(huì)等特定目的而預(yù)訂的臨時(shí)場(chǎng)地租賃合同,疫情或者疫情防控措施導(dǎo)致該活動(dòng)取消,承租人請(qǐng)求解除租賃合同,返還預(yù)付款或者定金的,人民法院應(yīng)予支持。
需要注意的是,根據(jù)《合同法》或者《民法典》合同編,當(dāng)事人一方因不可抗力不能履行合同的,應(yīng)當(dāng)及時(shí)通知對(duì)方,以減輕可能給對(duì)方造成的損失,而對(duì)方也應(yīng)當(dāng)采取適當(dāng)措施防止損失的擴(kuò)大;沒(méi)有采取適當(dāng)措施致使損失擴(kuò)大的,不得就擴(kuò)大的損失要求賠償。
結(jié)語(yǔ)
中國(guó)的會(huì)展業(yè)是幸運(yùn)的,得益于我國(guó)政府對(duì)疫情的有效防控,會(huì)展活動(dòng)能夠在確保安全的前提下正常舉辦,線上展覽的新概念也正在積極推行,疫情與機(jī)遇共存。因疫情產(chǎn)生法律糾紛亦是難免的,無(wú)論是處在展覽業(yè)哪一環(huán)節(jié)的合同主體,在疫情時(shí)局下仍應(yīng)當(dāng)共克時(shí)艱,本著公平和利益衡平的原則處理合同履行的糾紛,一同切實(shí)維護(hù)展覽業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)穩(wěn)定。
袁洋
上海大邦律師事務(wù)所合伙人,上海律協(xié)會(huì)展與旅游業(yè)務(wù)研究委員會(huì)副主任,上海市知識(shí)產(chǎn)權(quán)民事糾紛調(diào)解員
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