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蛇年伊始,據(jù)多家傳媒報道,我國價格壟斷主管部門:國家發(fā)展和改革委員會價格監(jiān)督檢查與反壟斷局—————想“出手時就出手”:茅臺、五糧液因?qū)嵤﹥r格壟斷被罰4.49億元人民幣,所罰金額是上年度這兩家著名酒類企業(yè)銷售額的1%。對此消息,很多網(wǎng)民大聲叫好,更有專家學者稱其為“我國《反壟斷法》實施四年半以來第一次公開介入縱向壟斷案件的調(diào)查,意義重大。”
但茅臺、五糧液等企業(yè)在市場營銷中對公司產(chǎn)品施行多年的“限價令”規(guī)定是否必然屬于我國《反壟斷法》所規(guī)制的行為?因截至目前,有關(guān)本次處罰的公開資料極少,筆者只能試著從《反壟斷法》對縱向協(xié)議的規(guī)制角度,就該事件的合理性或合法性等方面泛談一二!
一、茅臺、五糧液等企業(yè)“限價令”之性質(zhì)
按目前可以看到的資料,在本案中,茅臺、五糧液等企業(yè)的“限價令”要求其下游銷售企業(yè)在轉(zhuǎn)售其白酒產(chǎn)品時,不得低于公司規(guī)定的價格。很明顯,此類“限價令”屬于《反壟斷法》理論之縱向協(xié)議或縱向價格壟斷行為,更確切地說屬于“維持轉(zhuǎn)售價格”(Resale Price Maintenance,以下簡稱RPM)的行為,即是指產(chǎn)業(yè)鏈上游企業(yè)對下游企業(yè)轉(zhuǎn)銷售的產(chǎn)品或服務(wù)的價格保留控制權(quán)的一種合約安排。
RPM按其對轉(zhuǎn)售價格的具體約定又可細分為限定特定轉(zhuǎn)售價格、限定最低轉(zhuǎn)售價格、限定最高轉(zhuǎn)售價格、限定轉(zhuǎn)售價格區(qū)間等,并無公開資料能夠指明茅臺、五糧液等企業(yè)的“限價令”屬于以上何種RPM。
RPM基本上屬于企業(yè)對其品牌產(chǎn)品銷售價格的控制,如果要論述其對競爭的限制,其實質(zhì)上主要限制的是品牌內(nèi)(Intra brand)的競爭而非品牌間(In-ter brand)的競爭,這也是為何RPM在國際反壟斷界曾引起廣泛爭議,并導致針對RPM的反壟斷執(zhí)法政策不斷演變的根本所在。在可能限制品牌內(nèi)競爭之外,RPM本身的合理性有可能對商業(yè)本身帶來一些益處。譬如:鼓勵擁有品牌的企業(yè)在市場不確定的情況下建立銷售網(wǎng),穩(wěn)定下游自身品牌商品的定位與定價,穩(wěn)定品牌內(nèi)競爭且最終促進與其他品牌競爭;可強化品牌內(nèi)的非價格競爭,避免品牌內(nèi)服務(wù)和信譽方面搭便車(free-riding)的現(xiàn)象;可強化品牌形象,防止無序打折或上下游的雙重加價效應(yīng)等危害品牌利益等現(xiàn)象的出現(xiàn)。
二、美歐反壟斷法當局對縱向協(xié)議整體之態(tài)度
美國反壟斷法當局對縱向協(xié)議的態(tài)度有非常大的轉(zhuǎn)變。簡而言之,就是從適用當然違法(per se illegal)原則轉(zhuǎn)向基本適用合理性原則(rule of reason)。在早期涉及縱向協(xié)議的反壟斷案件,如Dr.Miles, Albrecht及Schwinn案中,都是適用當然違法原則的。但從上世紀70年代起,由于受芝加哥學派的影響,美國司法當局在Sylvania 案中首先對不涉及價格的縱向協(xié)議適用合理性原則,在后來的Khan案中更是宣稱最高零售價限制不適用當然違法原則。到了2007年,Lee-gin 案則明確了最低零售價限制亦適用合理性原則。這也意味著,美國反壟斷法當局如今對所有涉嫌壟斷的縱向協(xié)議皆適用合理性原則進行分析:只要企業(yè)能夠解釋其如此協(xié)議的原因不會妨害競爭,反壟斷法不會禁止此類行為!
歐洲競爭法當局的態(tài)度與美國實質(zhì)類似,企業(yè)可以就其縱向協(xié)議按《歐盟運行條約》第101.3條(原《歐共體條約》第81.3條)提出抗辯理由,要求豁免。而且歐洲還針對縱向協(xié)議制訂頒布了一攬子豁免規(guī)定(block ex-emption reg-ulation)。
三、我國反壟斷體系關(guān)于縱向協(xié)議之規(guī)定
我國《反壟斷法》的立法目的非常宏大,與美歐反壟斷法律之相對簡單的立法目的頗有不同。我國《反壟斷法》開宗明義指出:反壟斷的目的在“預防和制止壟斷行為,保護市場公平競爭,提高經(jīng)濟運行效率,維護消費者利益和社會公共利益,促進社會主義市場經(jīng)濟健康發(fā)展。”有外國反壟斷學者曾就此指出,如此多方位的立法目的,在以后的執(zhí)行中肯定會有沖突。這種沖突在茅臺、五糧液案中已能有所體現(xiàn)。
具體到縱向協(xié)議,我國《反壟斷法》規(guī)定的縱向壟斷協(xié)議包括:(一)固定向第三人轉(zhuǎn)售商品的價格的;(二)限定向第三人轉(zhuǎn)售商品的最低價格的;(三)國務(wù)院反壟斷執(zhí)法機構(gòu)認定的。但《反壟斷法》對上述條文的適用作了但書,即經(jīng)營者能夠證明所達成的協(xié)議屬于下列情形的,不適用第十四條,即:(一)為改進技術(shù)、研究開發(fā)新產(chǎn)品的;(二)為提高產(chǎn)品質(zhì)量、降低成本、增進效率,統(tǒng)一產(chǎn)品規(guī)格、標準或者實行專業(yè)化分工的;(三)為提高中小經(jīng)營者經(jīng)營效率,增強中小經(jīng)營者競爭力的;(四)為實現(xiàn)節(jié)約能源、保護環(huán)境、救災(zāi)救助等社會公共利益的;(五)因經(jīng)濟不景氣,為緩解銷售量嚴重下降或者生產(chǎn)明顯過剩的;(六)為保障對外貿(mào)易和對外經(jīng)濟合作中的正當利益的;(七)法律和國務(wù)院規(guī)定的其他情形。而且其還規(guī)定:屬于前款第一項至第五項的情形,經(jīng)營者還應(yīng)當證明所達成的協(xié)議不會嚴重限制相關(guān)市場的競爭,并且能夠使消費者分享由此產(chǎn)生的利益。
按筆者對上述《反壟斷法》條文的理解(不論及《反壟斷法》非常宏大之多方位立法目的),我國《反壟斷法》對涉嫌縱向壟斷協(xié)議的規(guī)制,整體上采取的是“合理性原則”(rule of reason),即使涉嫌違法行為符合上述第十四條的規(guī)定,但只要企業(yè)能夠提供證據(jù)證明,其并不當然違法(per se illegal),因此企業(yè)固定或限定轉(zhuǎn)售價格的行為并不當然違法,也不會受到《反壟斷法》的實質(zhì)規(guī)制。
由國家發(fā)展和改革委員會制訂并頒布,于2011年2月1日起施行的《反價格壟斷規(guī)定》事實上佐證了筆者的看法,即對待價格壟斷行為應(yīng)適用合理性原則。但值得注意的是,《反價格壟斷規(guī)定》明確指出,價格壟斷行為包括:經(jīng)營者達成價格壟斷協(xié)議或具有市場支配地位的經(jīng)營者使用價格手段排除、限制競爭。筆者無法確知本案中的價格壟斷屬于以上兩種行為中的哪一種。若屬于前一種,則似乎下游經(jīng)銷商并未在案件中提及并受處罰;若屬于后一種,則茅臺、五糧液屬于“具有市場支配地位的經(jīng)營者”嗎?
四、茅臺、五糧液案中的合理與合法性問題
茅臺、五糧液案至今為止,除極為簡短的宣布處罰的消息外,對整個案件的其他信息公布幾乎為零。筆者建議,國家有關(guān)部門應(yīng)當首先公布該案的具體案情。在其案情描述中,至少應(yīng)該包括當局認定的相關(guān)市場、被處罰企業(yè)的違法行為、該等違法行為對相關(guān)市場競爭所造成的妨害等。這不僅是依法行政執(zhí)法的當然要求,而且堂堂經(jīng)濟大國的中樞部門也不應(yīng)予人有一種“葫蘆官判葫蘆案”的印象。
另外,該案處罰的合理、合法性亦存在很大疑問。
首先,如前所述,茅臺、五糧液等企業(yè)是否屬于具有市場支配地位的經(jīng)營者?如尚不屬于,則按前述《反價格壟斷規(guī)定》,被處罰企業(yè)應(yīng)是經(jīng)營者間達成(縱向)價格壟斷協(xié)議的,那么協(xié)議存在于不同獨立企業(yè)之間還是具有關(guān)聯(lián)關(guān)系的母子或總分公司之間?
其次,即使以上被認定為毫無疑義,即經(jīng)初步判斷茅臺、五糧液等企業(yè)行為落入《反壟斷法》的規(guī)制范圍,則茅臺、五糧液等企業(yè)仍有權(quán)按《反壟斷法》第十五條的規(guī)定進行例外性抗辯。例如“因經(jīng)濟不景氣,為緩解銷售量嚴重下降或者生產(chǎn)明顯過剩的”可成為當前條件下的重要理由。而且茅臺、五糧液等名酒的知識產(chǎn)權(quán)保護一直存在問題,假冒其品牌產(chǎn)品大行其道,適當?shù)腞PM措施正是企業(yè)對其正規(guī)銷售渠道的約束行為。企業(yè)行為的經(jīng)濟合理性是反壟斷抗辯中最重要的法理基礎(chǔ)。
此外,作為一個受具體行政行為重大影響的企業(yè),應(yīng)敢于與懂得維護自身的合法權(quán)益!而且若企業(yè)放任此類被行政處罰行為的發(fā)生,按最高人民法院《關(guān)于審理因壟斷行為引發(fā)的民事糾紛案件應(yīng)用法律若干問題的規(guī)定》,涉案企業(yè)很可能在未來被牽涉進無窮無盡的民事訴訟中。
總之,筆者認為,只有有理有據(jù)的合理合法之行政處罰,才是真正具有重大意義的反壟斷的案件!處罰涉嫌違反《反壟斷法》的企業(yè)不應(yīng)成為問題,但應(yīng)當保證該種處罰程序與實體具有的合理性、合法性。企業(yè)亦應(yīng)當明了自身的合法權(quán)益、合法經(jīng)營。建設(shè)我國健康的反壟斷法律的執(zhí)法氛圍任重而道遠!●
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