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對(duì)賭協(xié)議,是一種重要的金融工具,在企業(yè)并購及股權(quán)投融資過程中應(yīng)用廣泛。《全國法院民商事審判工作會(huì)議紀(jì)要》規(guī)定,實(shí)踐中俗稱的“對(duì)賭協(xié)議”,又稱估值調(diào)整協(xié)議,是指投資方與融資方在達(dá)成股權(quán)性融資協(xié)議時(shí),為解決交易雙方對(duì)目標(biāo)公司未來發(fā)展的不確定性、信息不對(duì)稱以及代理成本而設(shè)計(jì)的包含了股權(quán)回購、金錢補(bǔ)償?shù)葘?duì)未來目標(biāo)公司的估值進(jìn)行調(diào)整的協(xié)議。
從訂立對(duì)賭協(xié)議的主體來看,有投資方與目標(biāo)公司的股東或者實(shí)際控制人“對(duì)賭”、投資方與目標(biāo)公司“對(duì)賭”、投資方與目標(biāo)公司的股東及目標(biāo)公司“對(duì)賭”等形式。法院審理涉及對(duì)賭協(xié)議的糾紛案件時(shí),不但應(yīng)適用《民法典》合同編的相關(guān)規(guī)定,還應(yīng)適用《公司法》的相關(guān)規(guī)定;既要堅(jiān)持鼓勵(lì)對(duì)實(shí)體企業(yè)特別是科創(chuàng)企業(yè)投資原則,又要貫徹資本維持原則與保護(hù)債權(quán)人合法權(quán)益原則,依法平衡投資人、目標(biāo)公司債權(quán)人、目標(biāo)公司之間的利益。
對(duì)于投資方與目標(biāo)公司訂立的對(duì)賭協(xié)議是否有效以及能否實(shí)際履行,需要確定是否存在法定無效事由,并審查是否符合《公司法》關(guān)于“股東不得抽逃出資”及股份回購的強(qiáng)制性規(guī)定。對(duì)于投資方與目標(biāo)公司的股東或者實(shí)際控制人訂立的對(duì)賭協(xié)議,如無其他法定無效事由,法院一般認(rèn)定有效并支持實(shí)際履行,實(shí)務(wù)中一般爭議較少。然而,2023年12月,上海某法院受理了一起涉及股權(quán)回購義務(wù)變更的股權(quán)轉(zhuǎn)讓糾紛,原被告之間的爭議很大,案件最終上訴到中級(jí)法院。本文擬結(jié)合該最新的司法案例,就實(shí)踐中對(duì)賭協(xié)議中股權(quán)回購義務(wù)變更的法律效力與實(shí)務(wù)風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)行相關(guān)評(píng)析,以供投融資實(shí)務(wù)參考。
一、案情概況
楊某及其關(guān)聯(lián)方A公司、陸某均為B軟件股份有限公司(以下簡稱“目標(biāo)公司”)的股東,其中楊某為目標(biāo)公司原實(shí)控人。2022年5月5日,楊某與陸某簽訂《股東合作協(xié)議》,協(xié)議內(nèi)容主要包括:(1)楊某將其關(guān)聯(lián)方A公司持有的目標(biāo)公司股票轉(zhuǎn)讓給陸某,陸某受讓后持有目標(biāo)公司37.7%股份,成為目標(biāo)公司的新的實(shí)控人。(2)由于公司投資人在有關(guān)投資協(xié)議中約定公司控股股東對(duì)公司的業(yè)績及上市時(shí)間作出承諾,且在承諾不能實(shí)現(xiàn)時(shí)進(jìn)行股權(quán)回購,因此公司實(shí)控人變更后,新實(shí)控人陸某對(duì)投資人承擔(dān)股權(quán)回購義務(wù)并履行投資協(xié)議項(xiàng)下實(shí)控人應(yīng)履行的全部義務(wù)及責(zé)任,原實(shí)控人楊某不再承擔(dān)上述義務(wù)。(3)早期小股東持股平臺(tái)某富投資、某勝投資繼續(xù)由楊某或其指定主體全權(quán)擔(dān)任普通合伙人,承擔(dān)普通合伙人的管理責(zé)權(quán)利和處理相關(guān)事務(wù);2016年前早期投資的小股東有年化利息4%的退出權(quán)利;若該小股東選擇退出,2023年5月31日前,新實(shí)控人陸某有負(fù)責(zé)出資收購的義務(wù)。(4)協(xié)議規(guī)定相關(guān)生效條款,投資人股權(quán)回購主體變更和公司實(shí)控人對(duì)投資人承擔(dān)責(zé)任主體變更,由新舊實(shí)控人雙方與投資人另外簽署補(bǔ)充協(xié)議;案涉《股東合作協(xié)議》經(jīng)楊某、陸某簽署且楊某、陸某與投資人另外簽署補(bǔ)充協(xié)議后生效。
《股東合作協(xié)議》簽訂后,楊某與陸某完成了案涉股權(quán)的變更,陸某已通過受讓股權(quán),持股比例達(dá)到約定份額37.7%,變更成為公司董事長,也即公司實(shí)控人。
2022年,原實(shí)控人楊某委托談某回購早期小股東股權(quán)。對(duì)此事實(shí),談某出具書面《情況說明》,載明:某富投資系目標(biāo)公司早期小股東的持股平臺(tái),自己(談某)是某富投資的普通合伙人;為配合辦理持股平臺(tái)小股東周某、屠某、李某之股份回購事宜,自己(談某)受楊某的委托,分別與周某、屠某、李某簽署了《財(cái)產(chǎn)份額轉(zhuǎn)讓協(xié)議》,并代為支付了股權(quán)轉(zhuǎn)讓款合計(jì)1,536,953元,該款項(xiàng)已由楊某全部返還給自己(談某)。楊某依據(jù)《股東合作協(xié)議》回購了三位小股東的股權(quán)并支付回購款之后,按照合同約定要求陸某支付其代為支付的回購款,但被陸某拒絕。
二、爭議評(píng)析
2023年12月6日,法院受理了楊某作為原告、陸某作為被告的股權(quán)轉(zhuǎn)讓糾紛訴訟。經(jīng)分析,案件爭議焦點(diǎn)主要包括以下三個(gè)方面:
(一) 案涉對(duì)賭協(xié)議是否已生效
案涉《股東合作協(xié)議》的生效條款約定,協(xié)議經(jīng)楊某、陸某簽字且楊某、陸某與投資人另外簽訂補(bǔ)充協(xié)議后生效。因此,從形式上看,該協(xié)議生效除了要求合同雙方簽字,還約定新舊實(shí)控人與投資人需就股權(quán)回購主體變更和公司實(shí)控人對(duì)投資人承擔(dān)責(zé)任主體變更另行簽訂補(bǔ)充協(xié)議。
作為被告的陸某主張,合同雙方雖然已簽字,但并未與投資人簽訂補(bǔ)充協(xié)議,且向法院提交證據(jù)證明其中一名投資人經(jīng)書面催告后回函拒絕簽訂補(bǔ)充協(xié)議,因此認(rèn)為案涉《股東合作協(xié)議》實(shí)際未生效,自己無需承擔(dān)股權(quán)回購責(zé)任。從合同生效的形式要件上看,陸某的主張似乎很有道理。
關(guān)于合同生效問題,作為原告的楊某則主張,不同意被告主張案涉協(xié)議未生效的說法。一方面,之所以設(shè)置補(bǔ)充協(xié)議作為案涉協(xié)議生效的條件,是因?yàn)闂钅硴?dān)心陸某未與其引進(jìn)的投資人談妥股權(quán)回購事宜,因此要求明確回購主體變更得到投資人同意,楊某才將其實(shí)控人權(quán)益讓渡給陸某。案涉協(xié)議的核心內(nèi)容在于約定楊某將股份及經(jīng)營管理權(quán)轉(zhuǎn)讓給陸某,而陸某須支付股權(quán)對(duì)價(jià)并承接楊某原先的股權(quán)回購義務(wù)?,F(xiàn)楊某已履行完協(xié)議約定的全部義務(wù),協(xié)議已實(shí)際生效。簽署案涉協(xié)議后,投資人實(shí)際也清楚并參與股權(quán)轉(zhuǎn)讓及實(shí)控人變更事宜,并在歷次股東會(huì)、董事會(huì)上支持陸某提案及成為公司董事長。另一方面,早期小股東在案涉協(xié)議簽署之前并未與楊某簽署任何股權(quán)回購相關(guān)協(xié)議,有關(guān)小股東的股權(quán)回購安排系楊某與陸某在案涉協(xié)議中新約定的。案涉協(xié)議實(shí)際約定了兩類回購義務(wù):一類是陸某引進(jìn)的投資人,陸某在獲得公司實(shí)控權(quán)后承擔(dān)原創(chuàng)始人的股權(quán)回購責(zé)任,且承諾與此類投資人簽訂上述補(bǔ)充協(xié)議;另一類是2016年前的早期小股東,對(duì)此類小股東承擔(dān)回購義務(wù)是案涉協(xié)議第4.2條明確約定的,無需再簽訂補(bǔ)充協(xié)議,系楊某轉(zhuǎn)讓目標(biāo)公司實(shí)控權(quán)后為此類小股東新增加的權(quán)利。
(二)原告請(qǐng)求權(quán)基礎(chǔ)的債權(quán)債務(wù)關(guān)系是否存在
被告陸某主張,案涉協(xié)議是針對(duì)楊某對(duì)投資人的股權(quán)回購義務(wù)主體進(jìn)行變更,本質(zhì)上是債務(wù)轉(zhuǎn)讓。既然是通過合同約定進(jìn)行債務(wù)轉(zhuǎn)讓,應(yīng)當(dāng)以原債權(quán)債務(wù)存在為前提。案涉協(xié)議約定,2016年前早期投資的小股東有權(quán)要求實(shí)控人以年化利息4%的價(jià)格回購股權(quán);但是在案件審理全過程中,楊某從未出示證據(jù)證明其對(duì)案涉協(xié)議約定的早期小股東負(fù)有股權(quán)回購義務(wù)。在債務(wù)轉(zhuǎn)讓情形下,基礎(chǔ)債權(quán)債務(wù)關(guān)系并不存在,債務(wù)轉(zhuǎn)讓自然無從談起。如果從基礎(chǔ)債務(wù)轉(zhuǎn)讓的角度考慮,案件結(jié)果也對(duì)原告楊某不利。
(三)回購權(quán)人及回購標(biāo)的如何界定
本案中,被告陸某認(rèn)為,股權(quán)回購權(quán)利人應(yīng)該是目標(biāo)公司股東,股權(quán)回購范圍應(yīng)該是目標(biāo)公司的股份。但是,楊某主張要求陸某回購的案外人不是目標(biāo)公司的股東,回購標(biāo)的也是某富投資的合伙份額而非目標(biāo)公司的股份。因此,楊某主張的回購范圍顯然超出了案涉協(xié)議約定的范圍,回購權(quán)人及回購標(biāo)的不適格。原告楊某則認(rèn)為,早期小股東通過持股平臺(tái)某富投資、某勝投資對(duì)目標(biāo)公司進(jìn)行投資,即早期小股東通過持股平臺(tái)間接持有目標(biāo)公司股票,此案中涉及的早期小股東當(dāng)然屬于股權(quán)回購的權(quán)利主體。雙方對(duì)此問題爭論不休。
三、司法觀點(diǎn)
關(guān)于合同是否生效的核心爭議問題,一審法院認(rèn)為,第一,案涉協(xié)議已實(shí)際履行,原告已經(jīng)按合同約定履行其轉(zhuǎn)讓義務(wù),被告也已經(jīng)接受。從案涉協(xié)議的核心內(nèi)容分析,合同目的在于完成目標(biāo)公司股份調(diào)整并由新實(shí)控人承擔(dān)股權(quán)回購相關(guān)義務(wù),原告及其關(guān)聯(lián)方A公司將所持有的股份轉(zhuǎn)讓給被告,使被告成為目標(biāo)公司實(shí)控人,并由被告承擔(dān)實(shí)控人的股權(quán)回購義務(wù)。依據(jù)企業(yè)信用信息公示報(bào)告,被告已通過受讓股權(quán)持股達(dá)到約定份額37.7%。因此,原被告雙方均已履行案涉協(xié)議,原告不再擔(dān)任目標(biāo)公司法定代表人,被告成為目標(biāo)公司實(shí)際控制人。第二,案涉協(xié)議將補(bǔ)充協(xié)議的簽訂約定為案涉協(xié)議生效條件。合同實(shí)際履行中,原被告雙方已簽訂相應(yīng)股份轉(zhuǎn)讓協(xié)議,未簽訂補(bǔ)充協(xié)議。但案涉協(xié)議即股份轉(zhuǎn)讓協(xié)議已實(shí)際履行,應(yīng)視為雙方對(duì)案涉協(xié)議生效條件的變更,案涉協(xié)議已實(shí)際生效,不再受制于是否簽署補(bǔ)充協(xié)議。因此,法院最終判決支持原告楊某的訴訟請(qǐng)求。
關(guān)于上文總結(jié)的三個(gè)爭議焦點(diǎn),二審法院認(rèn)為,本案原告明確其主張權(quán)利依據(jù)的是《股東合作協(xié)議》第4.2條。該條約定,2016年前早期投資的小股東有退出的權(quán)利,2023年5月31日前,若該小股東選擇退出,被告陸某有負(fù)責(zé)出資收購的義務(wù)。該條直接約定了陸某對(duì)早期投資小股東負(fù)有無條件回購的義務(wù),以及年化利率4%的回購價(jià)格。該條約定屬于雙方新約定了陸某對(duì)2016年前早期小股東的股權(quán)回購義務(wù),且該條款未約定生效要件,因此協(xié)議簽署后該條款即生效??梢姡彿ㄔ赫J(rèn)為,原告主張的早期小股東的退出權(quán)利系案涉協(xié)議新訂立的,因此不存在債務(wù)轉(zhuǎn)讓的前提條件問題,該新訂立條款也未約定生效條件,直接否認(rèn)了前兩個(gè)爭議焦點(diǎn)對(duì)本案判決結(jié)果的影響。針對(duì)第三個(gè)爭議焦點(diǎn),二審法院直接指出,因某富投資是目標(biāo)公司的持股平臺(tái),投資人持有某富投資的合伙份額即是間接持有目標(biāo)公司的股權(quán),因此收購某富投資合伙人的份額并不違背《股東合作協(xié)議》關(guān)于回購范圍的約定。
四、風(fēng)險(xiǎn)與啟示
在企業(yè)并購或投融資實(shí)務(wù)中,業(yè)界對(duì)于投資人與目標(biāo)公司的股權(quán)回購協(xié)議的風(fēng)險(xiǎn)關(guān)注度更高,而對(duì)于投資人與目標(biāo)公司股東或?qū)嵖厝酥g的股權(quán)回購協(xié)議的風(fēng)險(xiǎn)則相對(duì)缺乏重視。本文討論的案件中,被告提出若干有力的主張否認(rèn)原告的訴訟請(qǐng)求,幸得一審、二審法院抓住了交易的核心目的及本質(zhì),在細(xì)節(jié)上嚴(yán)格區(qū)分債務(wù)轉(zhuǎn)讓與新設(shè)債務(wù),原告的正當(dāng)利益才得以維護(hù)。原告雖未敗訴,但是我們?nèi)詰?yīng)該從原被告的不同遭遇中總結(jié)有關(guān)對(duì)賭協(xié)議、股權(quán)回購新設(shè)定、股權(quán)回購主體變更等的風(fēng)險(xiǎn)與啟示。
(一)對(duì)賭協(xié)議主體變更生效條件設(shè)定不宜直接涉及第三方
在變更股權(quán)回購主體的實(shí)務(wù)中,除了涉及新舊主要股東或?qū)嵖厝说臋?quán)利義務(wù)之外,也關(guān)系到股權(quán)回購權(quán)利人即相關(guān)投資人的切身利益,因此相關(guān)協(xié)議必然涉及多方同意認(rèn)可的問題。在股權(quán)回購義務(wù)轉(zhuǎn)讓的情況下,可由股權(quán)轉(zhuǎn)讓方、受讓方及相關(guān)投資人三方共同簽訂書面協(xié)議;如果因投資人人數(shù)眾多不便簽訂多方協(xié)議,在轉(zhuǎn)讓方與受讓方之間協(xié)議簽訂的同時(shí),最好要求各投資人當(dāng)場(chǎng)立即簽訂同意變更的書面文件。結(jié)合本文分析的案例,筆者建議,即使各投資人不能當(dāng)場(chǎng)立即書面同意變更,變更股權(quán)回購義務(wù)主體的兩方協(xié)議的生效條件亦不宜增加投資人同意的生效條款,以免兩方協(xié)議是否生效受制于人或長期懸而未決。兩方協(xié)議應(yīng)自雙方簽字或蓋章后生效,即使股權(quán)回購義務(wù)主體變更最終因投資人不同意而未生效,但守約方至少可以根據(jù)已生效的兩方協(xié)議追究違約方的違約責(zé)任,以避免本文涉及的案例中原告所面臨的合同未生效的風(fēng)險(xiǎn)。
(二)股權(quán)回購義務(wù)主體變更一般需征得投資人同意
從民法角度界定,股權(quán)回購義務(wù)本質(zhì)上屬于債務(wù),股權(quán)回購義務(wù)的主體變更本質(zhì)上屬于債務(wù)轉(zhuǎn)讓的一種。《民法典》第五百五十一條規(guī)定,債務(wù)人將債務(wù)的全部或者部分轉(zhuǎn)移給第三人的,應(yīng)當(dāng)經(jīng)債權(quán)人同意。債務(wù)人或者第三人可以催告?zhèn)鶛?quán)人在合理期限內(nèi)予以同意,債權(quán)人未作表示的,視為不同意。本文討論的案例中,被告就明確提出投資人書面拒絕股權(quán)回購主體的變更事宜,且由于案涉《股東合作協(xié)議》明確約定將與投資人簽訂書面補(bǔ)充協(xié)議作為其生效的條件之一,因合同生效條件未成就,被告當(dāng)然提出不應(yīng)承擔(dān)股權(quán)回購責(zé)任。所幸該案中原告主張的股權(quán)回購責(zé)任系原被告之間的新約定,與原投資人無關(guān),二審法院因此最終否認(rèn)了取得投資人同意的必要性。但筆者建議,類似情形的股權(quán)回購義務(wù)主體變更,務(wù)必確定是否已經(jīng)取得投資人書面同意或簽訂三方的書面協(xié)議,否則很可能導(dǎo)致股權(quán)回購義務(wù)主體變更無效。
(三)股權(quán)出讓方與受讓方可新設(shè)定股權(quán)回購義務(wù)
商務(wù)實(shí)踐中,目標(biāo)公司主要股東或?qū)嶋H控制人可能未與早期投資主體或合伙人就投資事宜簽訂對(duì)賭協(xié)議,在目標(biāo)公司主要股東或?qū)嵖厝诉x擇退出目標(biāo)公司或出讓公司控制權(quán)的情形下,有時(shí)會(huì)面臨原先因信任原主要股東或?qū)嵖厝硕顿Y目標(biāo)公司的各類投資人的權(quán)益保障問題。在此情形下,即使原投資人未與目標(biāo)公司主要股東或?qū)嵖厝撕炗唽?duì)賭協(xié)議,在與新投資人或?qū)嵖厝撕炗喒蓹?quán)轉(zhuǎn)讓協(xié)議時(shí),原實(shí)控人或主要股東亦可選擇對(duì)新進(jìn)入目標(biāo)公司的實(shí)控人或主要股東設(shè)定股權(quán)回購的義務(wù)。本文討論的案例最終的判決結(jié)果即表明,根據(jù)意思自治原則,司法機(jī)關(guān)對(duì)此類新設(shè)定股權(quán)回購責(zé)任的做法持肯定態(tài)度。
(四)股權(quán)回購相關(guān)主體與范圍務(wù)必明確詳細(xì)
在創(chuàng)業(yè)企業(yè)中,為激勵(lì)早期員工或吸引投資,股權(quán)結(jié)構(gòu)設(shè)置常常相對(duì)復(fù)雜,存在員工股權(quán)激勵(lì)平臺(tái)或早期中小股東持股平臺(tái)的安排。在簽訂對(duì)賭協(xié)議或者與新的實(shí)控人進(jìn)行股權(quán)回購安排時(shí),股權(quán)回購權(quán)人及回購范圍務(wù)必要明確詳細(xì)。根據(jù)實(shí)際需要,須明確以下要點(diǎn):股權(quán)回購義務(wù)主體系新的主要股東還是原主要股東;股權(quán)回購權(quán)利主體除了直接持股股東外,是否包括間接持股股東;回購范圍是否包括持股平臺(tái)的合伙份額;等等。對(duì)賭協(xié)議中的股權(quán)回購條款對(duì)回購義務(wù)主體、回購權(quán)利主體、回購范圍等不得籠統(tǒng)地進(jìn)行約定,避免遺留爭議與風(fēng)險(xiǎn)。
張衛(wèi)工上海申浩律師事務(wù)所合伙人,上海律協(xié)金融工具與金融基礎(chǔ)設(shè)施專業(yè)委員會(huì)副主任,華東師范大學(xué)中亞研究中心主任助理(哈薩克斯坦方向)業(yè)務(wù)方向:金融工具、公司股權(quán)、刑事訴訟
周紅節(jié)上海申浩律師事務(wù)所律師,上海律協(xié)金融工具與金融基礎(chǔ)設(shè)施專業(yè)委員會(huì)干事,上海市安徽商會(huì)法律與財(cái)稅專業(yè)委員會(huì)委員業(yè)務(wù)方向:金融工具、供應(yīng)鏈金融、民商事訴訟
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