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一、關(guān)于“不可抗力”的規(guī)定
尼泊爾聯(lián)邦民主共和國(以下簡稱“尼泊爾”)法律非常獨(dú)特,主要以大陸法的成文法為主,也結(jié)合適用判例,但不是普通法國家。 根據(jù)尼泊爾的民法典(2017) (以下簡稱“民法典”)第507條規(guī)定,合同當(dāng)事人有權(quán)自主選擇合同的形式和內(nèi)容,條款和條件,違約救濟(jì)的性質(zhì),以及合同爭端解決方式。因此,如果合同中明確約定流行病為“不可抗力”事件,則此次新冠疫情的發(fā)生可視為不可抗力事件。
根據(jù)民法典第531條規(guī)定,因訂立合同時存在的情況發(fā)生根本變化,致使合同不能履行的,可以不履行或延期履行合同。該法第531(2)(b)條規(guī)定,情況的根本變化包括戰(zhàn)爭、洪水、滑坡、火災(zāi)、地震和火山爆發(fā)等不受人為控制的情況。因而,主張不可抗力事件的一方須同時證明:(1)訂立合同時的情況發(fā)生的根本變化;(2)導(dǎo)致了合同不可能履行;(3)此種情況的根本變化不受人為控制。滿足以上全部條件,主張不可抗力事件方可成立。
二、關(guān)于“不可抗力”的法律后果
1.終止合同的條件
如前文所述,民法典第507條規(guī)定了當(dāng)事人意思自治原則。因此,合同修訂、終止的條件有約定的從約定。雙方?jīng)]有約定的,根據(jù)民法典第531(1)條,若因訂立合同時的情況發(fā)生根本變化,導(dǎo)致合同無法履行,則雙方可以不履行其各自在合同項下的義務(wù)。
根據(jù)民法典第531(2)條規(guī)定,下列情形應(yīng)視為根本變化:(1)合同無效;(2)由于戰(zhàn)爭、洪水、滑坡、地震、火山爆發(fā)等人為無法控制的原因,致使合同無法履行;(3)合同標(biāo)的物或履行合同所必需的貨物毀損、滅失或者無法取得;(4)若服務(wù)合同要求通過個人能力、資格或才能提供服務(wù),而服務(wù)提供者死亡、精神不穩(wěn)定或身體或精神上無行為能力。
民法典第531(6)條同時規(guī)定,一旦第531(2)(b)條項下的情況不再存在,雙方也可以協(xié)商同意履行各自在合同項下的義務(wù)。
根據(jù)第531(3)條,盡管有第531(2)條的規(guī)定,但下列情形不應(yīng)視為情況的根本變化:(1)合同履行困難;(2)履行合同將導(dǎo)致無利潤或虧損;(3)一方依靠第三方履行合同,該第三方有過錯或者無能力履行合同義務(wù);(4)罷工或停工;(5)額外稅收、費(fèi)用或征收任何其他收入;(6)合同的訂立存在多個目的,其中少數(shù)目的無法實(shí)現(xiàn)。
根據(jù)民法典第535(2)條,如果合同一方違約,或一方?jīng)]有實(shí)質(zhì)性履行合同,或一方以行為明確表明已違約,則受損害的一方可以終止合同。
2.修訂合同的條件
民法典第531(4)條規(guī)定,任何第531(3)條下的條件出現(xiàn),各方可以修訂合同條款或重新談判,除非合同另有規(guī)定。
民法典第533(2)條規(guī)定,如果合同各方同意,則合同條款,比如全部或部分合同義務(wù),履行合同的時間,合同義務(wù)的范圍等,都可以改變或修訂。
如果合同未約定終止或修訂條款,各方也可以通過協(xié)議,以不可抗力事件為由主張終止或修訂合同。一般來說,建設(shè)工程合同或存在寬限期的合同,對不可抗力事件會有寬限期。只有當(dāng)不可抗力事件延續(xù)影響的時間超過了寬限期的,方可終止合同。
3.與“不可抗力”事件相關(guān)的案例
尼泊爾最高法院的判例對法院以后的判決具有約束力,但尼泊爾只公布最高法院的部分案例,其余法院的案例并不對外披露。涉及疫情作為不可抗力事件免除履行合同義務(wù)的案例并未找到。有關(guān)不可抗力事件的判例Pradipraj Pandey v. Karmalakshmi Kansakar [NKP 2072, D.N. 9368, Issue 3],尼泊爾最高法院認(rèn)定:(1)合同標(biāo)的物如果因?yàn)椴豢煽沽κ录粨p毀,且不再可能履行合同,那么合同無效且合同各方不承擔(dān)法律責(zé)任;(2)合同受挫原則在出現(xiàn)不可抗力事件時可以適用;及(3)合同受挫原則是指,各方不用履行合同義務(wù)如果:(i)法律禁止;(ii)合同標(biāo)的物損毀;或(iii)合同方死亡或不具備行為能力。
三、法律建議
基于以上分析,我們認(rèn)為,已經(jīng)與尼泊爾相對方締約的中國企業(yè),如果合同適用尼泊爾法律,且合同中已明確約定不可抗力條款,同時該不可抗力條款已將“流行疾病”列入不可抗力事件, 則固然最好。中國企業(yè)可以根據(jù)該不可抗力條款,直接主張免除或延遲履行合同義務(wù)。對于將來要簽訂的涉及尼泊爾相對方的合同,中國企業(yè)最好能設(shè)置不可抗力條款,并且合同定義中不可抗力事件的范圍應(yīng)包含“流行疾病”。
如果未事先設(shè)置不可抗力條款,那么根據(jù)以上分析,以此次新冠疫情作為不可抗力事件,而主張不能履行合同的中國企業(yè),應(yīng)舉證證明,該疫情的發(fā)生使簽訂合同時的情況發(fā)生了根本改變,導(dǎo)致了合同已不可能履行,且這種情況的根本改變是無法由中國企業(yè)控制的。近期中國國際商會等相繼出具了“不可抗力事實(shí)性證明”,該類證明能否被尼泊爾法院采信,并作為認(rèn)定新冠疫情為不可抗力事件的證據(jù),仍待相關(guān)判例印證。根據(jù)中國國際商會在2月3日披露的已經(jīng)出具的“不可抗力事實(shí)性證明”內(nèi)容本身來看,該文件僅說明了根據(jù)相關(guān)法律、政策,假期延長,2月10日正常上班。沒有其他證據(jù)支撐,某些知名學(xué)者認(rèn)為,該“不可抗力事實(shí)性證明”被其他國家直接用來認(rèn)定此次新冠疫情為不可抗力事件比較困難。
綜上,涉及中尼雙方的合同,如果適用尼泊爾法律,那么最好能設(shè)置不可抗力條款,并且合同定義中不可抗力事件的范圍應(yīng)包含“流行疾病”。如果未事先做此約定,事后再通過相關(guān)證據(jù)證明疫情屬于不可抗力事件,則舉證責(zé)任較重,獲得尼泊爾法院支持的難度也很大。(本文獲得了尼泊爾Pradhan & Associates律師事務(wù)所Devendra P.N. Pradhan及Aadittya Kansakar律師的協(xié)助,在此致以感謝!)
史軍
上海市錦天城律師事務(wù)所合伙人,上海律協(xié)外事委員會副主任、一帶一路業(yè)務(wù)研究委員會委員
業(yè)務(wù)方向:跨境投資、國際資本市場、合規(guī)、跨境爭議解決
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