認(rèn)繳制下公司法就股東的出資安排給予了股東和公司充分的自治權(quán),有效地提高了資本運(yùn)營(yíng)效率,降低了企業(yè)運(yùn)營(yíng)成本。但隨著公司的逐步發(fā)展和運(yùn)營(yíng)活動(dòng)的展開,公司成立時(shí)的出資安排可能已經(jīng)無(wú)法滿足公司運(yùn)轉(zhuǎn)經(jīng)營(yíng)需要,那么,此時(shí)能否通過(guò)公司決議對(duì)出資安排進(jìn)行變更就成為公司運(yùn)營(yíng)過(guò)程中難以回避的問題。
通說(shuō)認(rèn)為,在全體股東一致同意對(duì)出資安排進(jìn)行變更的情況下,只要不損害債權(quán)人利益(如為逃債而決議延長(zhǎng)出資期限等),則無(wú)論是變更出資期限還是出資金額、出資方式等,均無(wú)法律上的障礙。但在部分股東持有異議的情況下,能否通過(guò)公司決議(資本多數(shù)決方式)變更出資安排,學(xué)界和司法實(shí)踐尚無(wú)統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)。考慮到變更出資期限尤其是出資期限加速到期為實(shí)踐中變更出資安排的最常見形式,本文主要以變更(提前)出資期限為例,兼顧出資方式、出資金額,結(jié)合理論和司法實(shí)踐對(duì)公司決議變更出資安排的合法性及其他相關(guān)問題進(jìn)行簡(jiǎn)要的分析。
一、 能否以資本多數(shù)決變更(提前)出資期限
我國(guó)現(xiàn)行公司法對(duì)注冊(cè)資本的認(rèn)繳期限并無(wú)規(guī)定,應(yīng)由全體股東在公司成立時(shí)的章程中予以約定。對(duì)于能否通過(guò)公司決議修改出資期限,實(shí)踐中主要存在三種觀點(diǎn)。
觀點(diǎn)一:只要按照程序通過(guò)股東會(huì)決議,就可以變更股東出資期限。
該觀點(diǎn)認(rèn)為,股東的出資義務(wù)是股東的基本義務(wù),是維護(hù)公司資本充足和市場(chǎng)交易安全的根本所在。公司在成立時(shí),股東之間在公司章程中雖然約定了認(rèn)繳資本的出資期限,但該期限并非一成不變,也不意味著股東必須到最后一日才繳款,股東應(yīng)該在這個(gè)期限內(nèi)做好隨時(shí)出資的準(zhǔn)備。在這個(gè)期限內(nèi),只要通過(guò)召開股東會(huì),依法作出決議,就可以變更出資期限。
觀點(diǎn)二:出資期限可以通過(guò)公司決議進(jìn)行變更,但這一變更應(yīng)當(dāng)具有正當(dāng)性理由及符合一定條件,且不得濫用股東權(quán)損害其他股東利益。
出資期限雖然是章程規(guī)定的內(nèi)容,但是涉及到股東個(gè)人自身權(quán)益,不能隨意以多數(shù)決的方式修改期限,強(qiáng)迫小股東接受。要求出資期限加速到期,必須具有出于挽救公司等正當(dāng)性理由(如在公司發(fā)展過(guò)程中出現(xiàn)經(jīng)營(yíng)困難缺乏資金,不能夠及時(shí)補(bǔ)充,公司將面臨嚴(yán)重的經(jīng)營(yíng)風(fēng)險(xiǎn),甚至瀕臨破產(chǎn)),不得濫用股東權(quán)利損害公司或者其他股東的利益。除此之外還應(yīng)當(dāng)給予股東合理的出資期限,并經(jīng)過(guò)法定程序,按照公司法以及公司章程規(guī)定的程序進(jìn)行修改,如公司章程沒有特別約定的,一般經(jīng)2/3以上表決權(quán)的股東通過(guò)即可。
觀點(diǎn)三:一般不允許通過(guò)公司決議對(duì)出資期限進(jìn)行變更。
該觀點(diǎn)認(rèn)為,通過(guò)公司決議任意修改出資期限違背“出資自愿”原則。公司法賦予公司股東出資期限利益,允許公司各股東按照章程規(guī)定的出資期限繳納出資。如果允許通過(guò)公司決議隨意改變出資期限,必將違背不同意修改出資期限股東的意志自由,侵犯其在先的合法的期限利益。且關(guān)于股東的出資方式、出資金額和出資時(shí)間等事項(xiàng),涉及股東的基本權(quán)利和義務(wù)范疇,屬于股東的自益權(quán),不能通過(guò)公司決議的方式任意變更。
比較以上觀點(diǎn)可以看出,公司能否通過(guò)公司決議變更出資期限,理論界和司法實(shí)踐中存在不同的認(rèn)識(shí),“同案不同判”的現(xiàn)象亦較為突出。其中,觀點(diǎn)一過(guò)于寬松,如果被濫用則可能引發(fā)大量大股東濫用權(quán)利侵害小股東利益的違法情形。觀點(diǎn)二在實(shí)踐中為一些法院所采用,但該觀點(diǎn)看似能較好的平衡各方利益,但實(shí)際上與公司法的的基本原則未必契合,在具體操作時(shí)也很難把握“正當(dāng)性事由”的認(rèn)定標(biāo)準(zhǔn)。
相對(duì)而言,筆者傾向于認(rèn)可觀點(diǎn)三。筆者認(rèn)為,除法律或司法解釋另有規(guī)定外(如《全國(guó)法院民商事審判工作會(huì)議紀(jì)要》規(guī)定的出資期限加速到期的情形),不可輕易剝奪股東出資期限利益,更不可允許大股東通過(guò)資本多數(shù)決方式變更(提前)其他股東的出資期限,但涉及公益或章程對(duì)此事先有授權(quán)的除外。理由如下:
第一,出資系股東約定事由,以資本多數(shù)決的方式變更其他股東出資期限有違契約自由及民事法律行為平等、自愿的基本原則。公司設(shè)立前,是否出資、何時(shí)出資、出資多少,均在自愿的基礎(chǔ)上由公司設(shè)立時(shí)的各股東平等協(xié)商確定。因此,出資事項(xiàng)應(yīng)屬契約范疇而非公司治理范疇,不適用公司治理范疇的資本多數(shù)決原則,而適用民事法律行為的平等、自愿原則。因此,公司設(shè)立后,違背股東意愿,以資本多數(shù)決的方式強(qiáng)行變更其他股東出資期限,不僅是對(duì)表決權(quán)的濫用,更與民事法律行為平等、自愿的原則相悖。
第二、股東依法享有出資期限利益,該利益不應(yīng)被輕易剝奪。《中華人民共和國(guó)公司法》第二十八條規(guī)定,“股東應(yīng)當(dāng)按期足額繳納公司章程中規(guī)定的各自所認(rèn)繳的出資額",即法律允許公司各股東按照章程規(guī)定的出資期限繳納出資。換言之,公司資本認(rèn)繳制下股東依法享有出資期限利益,該利益為公司資本認(rèn)繳制的核心要義,亦是股東的法定權(quán)利,不應(yīng)被其他股東以資本多數(shù)決的方式變更或剝奪。
第三,股東的出資期限屬于股東自益權(quán)范疇,自益權(quán)事項(xiàng)亦不能被其他股東通過(guò)決議變更或剝奪。根據(jù)股權(quán)的內(nèi)容和行使的目的,股權(quán)從學(xué)理上可分為自益權(quán)和共益權(quán)。自益權(quán)是指股東專為自己的利益而行使的權(quán)利,如分紅權(quán)、股權(quán)轉(zhuǎn)讓權(quán)等等;共益權(quán)是指股東以參與公司經(jīng)營(yíng)為目的而行使的權(quán)利,或者說(shuō)是股東以個(gè)人利益為目的兼為公司利益而行使的權(quán)利,如表決權(quán)、代表訴訟提起權(quán)等等。股東的出資期限、金額和方式等,涉及股東的基本權(quán)利和義務(wù)范疇,屬于股東的自益權(quán)。雖然法律允許股東自由約定出資期限,但出資期限不屬于公司經(jīng)營(yíng)管理的范圍,以資本多數(shù)決的方式進(jìn)行變更,顯然侵害了反對(duì)變更的股東的自益權(quán)。在葛毅炯與上海佳兆業(yè)體育發(fā)展有限公司公司決議效力確認(rèn)糾紛二審案件【(2019)滬01民終6865號(hào)】中,上海市第一中級(jí)人民法院針對(duì)涉案股東會(huì)以資本多數(shù)決的方式要求部分股東提前出資的行為,認(rèn)為“雖然《公司法》規(guī)定修改公司章程屬于股東會(huì)的職權(quán)范圍,但章程內(nèi)容中涉及到股東自益權(quán)的事項(xiàng),應(yīng)由全體股東通過(guò)協(xié)議的方式予以約定處分,而不應(yīng)由作為有限責(zé)任公司權(quán)力機(jī)構(gòu)的股東會(huì)通過(guò)資本多數(shù)決的方式予以任意變更”。因此,出資期限等涉及股東自益權(quán)的事項(xiàng),如需變更應(yīng)當(dāng)經(jīng)過(guò)全體股東協(xié)議一致,未經(jīng)過(guò)利害關(guān)系股東的確認(rèn),為該股東設(shè)定義務(wù)、增加風(fēng)險(xiǎn)的決議無(wú)效。
第四,允許以資本多數(shù)決的方式變更股東出資期限不利于保護(hù)中小股東合法權(quán)益。實(shí)踐中,公司股東在出資能力方面可能有較大差異。如資金較為充裕的大股東可以通過(guò)公司決議的方式變更其他股東的出資期限,若中小股東無(wú)法履行該等決議時(shí),大股東就可以追究其違反股東會(huì)決議的法律責(zé)任,甚至對(duì)其進(jìn)行除名。或者說(shuō),無(wú)法提前出資的股東可能因此被限制乃至剝奪股東權(quán)利。如該等路徑暢通,則大股東均可通過(guò)此種方式打壓、排斥與其意見不合的中小股東。由此,中小股東的權(quán)益難以得到保障。
第五,公司有其他合法途徑解決資金短缺問題,以資本多數(shù)決的方式變更出資期限(強(qiáng)迫其他股東提前出資)不具有必要性或不可替代性。如上所述,股東享有出資自由以及按照最初章程約定的合意進(jìn)行出資的權(quán)利,即便公司經(jīng)營(yíng)存在合理需要,也不應(yīng)當(dāng)通過(guò)強(qiáng)行加重股東出資義務(wù)的方式予以解決。事實(shí)上,當(dāng)公司發(fā)展與公司資金充裕度發(fā)生沖突時(shí),公司完全可以通過(guò)借貸、增資(自行增加投資或引進(jìn)外部投資者)、大股東自行提前出資(但無(wú)權(quán)強(qiáng)迫中小股東也提前出資)等方式予以解決。因此,以資本多數(shù)決的方式強(qiáng)行要求其他股東提前出資并非解決公司資金問題的唯一途徑,更缺乏必要性和合法性。而從情理上說(shuō),大多數(shù)時(shí)候股東并非不愿為公司分憂,而是確實(shí)沒有履行能力。因此,以資本多數(shù)決的方式強(qiáng)迫其他股東提前出資實(shí)為強(qiáng)人所難,不僅于法有悖,更于理不合。
雖有上述分析,但筆者并不認(rèn)為任何情況下都不可通過(guò)資本多數(shù)決變更出資期限。以下兩種情形應(yīng)可開許:
一是涉及公共利益。當(dāng)提前出資的目的涉及社會(huì)公共利益的,相關(guān)決議應(yīng)被認(rèn)定為有效。我國(guó)現(xiàn)行法律對(duì)“社會(huì)公共利益”概念并無(wú)明確界定,學(xué)界認(rèn)為,社會(huì)公共利益是指關(guān)系到全體社會(huì)成員或者社會(huì)不特定多數(shù)人的利益,凡是我國(guó)社會(huì)生活的政治基礎(chǔ)、公共秩序、道德準(zhǔn)則和風(fēng)俗習(xí)慣等,均可列入其中。正因?yàn)樯鐣?huì)公共利益保護(hù)的是全體社會(huì)成員和不特定多數(shù)人的利益,在我國(guó)現(xiàn)行法律體系和司法實(shí)踐中,社會(huì)公共利益在沖突的利益關(guān)系中始終居于優(yōu)先地位。法律應(yīng)當(dāng)保護(hù)股東的出資期限利益,但個(gè)別股東的利益假如與社會(huì)公共利益相沖突,還是應(yīng)當(dāng)適當(dāng)讓步。比如新冠疫情期間,生物醫(yī)藥公司受國(guó)家調(diào)度生產(chǎn)疫苗,為了生產(chǎn)足夠多的疫苗只能通過(guò)公司決議提前出資來(lái)充實(shí)資金,那么此種為了不特定社會(huì)公眾生命健康利益作出的決議,即便有個(gè)別股東持有異議,也可認(rèn)定有效。但是,正因?yàn)樯鐣?huì)公共利益能夠限制個(gè)人自由和利益,因此必須受到嚴(yán)格限制,在實(shí)踐中謹(jǐn)慎使用。
二是章程的事先授權(quán)。前文已述,通過(guò)資本多數(shù)決變更出資期限是對(duì)股東合法權(quán)益的侵犯。但若各股東已事先通過(guò)章程約定變更股東出資期限不需要全體股東一致同意,則等于該等股東讓渡或自愿限制了自身權(quán)利,此種情形下通過(guò)資本多數(shù)決變更出資期限的公司決議應(yīng)屬有效。
二、能否以資本多數(shù)決變更出資方式
股東出資是公司財(cái)產(chǎn)的最初來(lái)源,通過(guò)出資形成公司獨(dú)立的法人財(cái)產(chǎn)。根據(jù)公司法第27條規(guī)定,股東可以用貨幣出資,也可以用實(shí)物、知識(shí)產(chǎn)權(quán)、土地使用權(quán)等可以用貨幣估價(jià)并可以依法轉(zhuǎn)讓的非貨幣財(cái)產(chǎn)作價(jià)出資。
關(guān)于股東出資方式能否通過(guò)公司決議變更,最高院在海南三亞國(guó)家級(jí)珊瑚礁自然保護(hù)區(qū)管理處、周春梅等與海南三亞國(guó)家級(jí)珊瑚礁自然保護(hù)區(qū)管理處、周春梅等股東出資糾紛再審案件【(2016)最高法民再87號(hào)】中有過(guò)相關(guān)論述。在該案中,在論述股東出資方式在公司設(shè)立后是否發(fā)生變更時(shí),最高院認(rèn)為“股東出資是指股東根據(jù)協(xié)議的約定以及法律和章程的規(guī)定向公司交付財(cái)產(chǎn)或履行其他給付義務(wù),股東出資義務(wù)既屬于約定義務(wù)又屬于法定義務(wù),故股東出資方式在公司設(shè)立后是否發(fā)生變更應(yīng)結(jié)合股東會(huì)決議、公司章程及公司工商登記事項(xiàng)作出綜合認(rèn)定”。由此可見,最高院并未對(duì)出資方式是否可以資本多數(shù)決方式作出絕對(duì)判斷,而是認(rèn)為應(yīng)當(dāng)綜合認(rèn)定。同時(shí),我們也應(yīng)注意到,最高院闡述的是涉案公司股東出資方式“是否”變更問題(即事實(shí)認(rèn)定),而非“能否”變更問題(即法律適用或價(jià)值判斷)。因此,上述案例并不能證明最高院已認(rèn)定出資方式可以通過(guò)資本多數(shù)決變更。
筆者認(rèn)為,出資方式能否決議變更原則上同樣應(yīng)當(dāng)適用出資期限能否決議變更的判斷邏輯。并且,出資方式顯然是股東根據(jù)自身實(shí)際情況確定的,如果允許其他股東通過(guò)資本多數(shù)決的方式進(jìn)行變更,不僅于法有悖,更在實(shí)際操作的層面缺乏可行性。
三、能否以資本多數(shù)決變更出資金額
此處變更出資金額指的是在不增加注冊(cè)資本的情況下,內(nèi)部通過(guò)股東會(huì)決議變更股東出資金額(而非決議增資時(shí)要求股東增加投資)。該種情形雖較為少見,但經(jīng)濟(jì)生活中仍實(shí)際存在。
就此,筆者認(rèn)為該種情形實(shí)質(zhì)是加重部分股東的出資義務(wù)(同時(shí)也減輕其他股東的出資義務(wù)),對(duì)該問題的判斷同樣適用能否通過(guò)資本多數(shù)決變更股東出資期限的理由。并且,較之通過(guò)公司決議變更出資期限和出資方式,變更出資金額更應(yīng)受到嚴(yán)格的限制。因股東本身具有按照章程進(jìn)行出資的義務(wù),如果只是將出資期限提前,一定程度上并未特別加重股東的出資義務(wù)。而出資金額是股東根據(jù)自身財(cái)力對(duì)公司作出的承諾或者說(shuō)承擔(dān)的義務(wù),更不可任由其他股東通過(guò)決議方式強(qiáng)迫增加。此種通過(guò)決議方式增加部分股東出資金額同時(shí)減少其他股東出資金額的做法,不僅是對(duì)股東出資自愿原則的粗暴踐踏,更顯失公平,合法性明顯缺失。
此外,該問題也可以比照增資進(jìn)行推理:實(shí)踐中,一般來(lái)說(shuō)股東會(huì)有權(quán)對(duì)公司增加注冊(cè)資本作出決議,但不能對(duì)股東是否認(rèn)繳、認(rèn)繳多少作出決議。不同意增資的股東,并不會(huì)被強(qiáng)迫認(rèn)繳增資,僅可能因他人增資而被稀釋自身持股比例(但其已認(rèn)繳或已實(shí)繳部分的權(quán)益并未改變)。實(shí)際上增加出資金額就類似于要求股東認(rèn)繳增資,那么,既然不能強(qiáng)迫股東認(rèn)繳增加的注冊(cè)資本,當(dāng)然也不能強(qiáng)迫股東增加出資。
四、被資本多數(shù)決加重出資義務(wù)的股東未履行出資義務(wù)的,不應(yīng)被除名
股東除名制度是在出現(xiàn)法律規(guī)定的特定事由時(shí),公司按照法定程序剝奪不履行出資義務(wù)股東的股東資格的一種救濟(jì)制度。公司做出除名決定后,不需要被除名股東的配合,不履行義務(wù)股東的股東資格即刻喪失。根據(jù)最高人民法院《關(guān)于適用《中華人民共和國(guó)公司法》若干問題的規(guī)定(三)》第十七條第一款規(guī)定,“有限責(zé)任公司的股東未履行出資義務(wù)或者抽逃全部出資,經(jīng)公司催告繳納或者返還,其在合理期間內(nèi)仍未繳納或者返還出資,公司以股東會(huì)決議解除該股東的股東資格,該股東請(qǐng)求確認(rèn)該解除行為無(wú)效的,人民法院不予支持”。
在司法實(shí)踐中,將嚴(yán)重?fù)p害公司利益的股東進(jìn)行直接除名,無(wú)疑是化解股東矛盾,解決公司內(nèi)部糾紛的一種有效路徑。但是,被資本多數(shù)決加重了出資義務(wù)的股東未履行出資義務(wù),不應(yīng)當(dāng)隨意適用除名制度剝奪其股東資格。
根據(jù)上述分析,通過(guò)公司決議變更出資安排應(yīng)受到嚴(yán)格限制乃至被否定。那么,原本就不能強(qiáng)迫股東變更出資安排,自然更不能以此為由對(duì)其進(jìn)行除名。而從情理上說(shuō),當(dāng)公司經(jīng)營(yíng)確實(shí)出現(xiàn)資金缺口時(shí),公司其他有實(shí)力的股東大可通過(guò)增資等方式解決。相應(yīng)的,未追加出資的股東的股份將被稀釋。換言之,其已承擔(dān)了未追加出資的不利后果,不應(yīng)再承擔(dān)除名這種極端不利后果。或者說(shuō),不能因?yàn)槠錈o(wú)法履行新的被強(qiáng)加的出資義務(wù)就剝奪其既有的股東權(quán)利和資格。
當(dāng)然,若各股東經(jīng)協(xié)商一致均同意變更出資安排,個(gè)別股東又無(wú)故反悔,或投贊成票后有實(shí)力出資而拒不出資,此種情形下可以對(duì)其進(jìn)行除名,但也要符合相關(guān)法定程序。根據(jù)最高院司法解釋的精神以及司法實(shí)踐中關(guān)于股東除名的基本裁判規(guī)則,公司通過(guò)股東會(huì)決議解除未履行出資義務(wù)股東的股東資格,應(yīng)當(dāng)注意以下要點(diǎn):第一,解除股東資格屬于較為嚴(yán)厲的措施,應(yīng)只適用于完全未出資的情況,不適用于未完全出資的情況;第二,除名前應(yīng)當(dāng)履行催告的前置程序,給予合理期限繳納出資,不得直接予以除名;第三,依法召開股東會(huì),通過(guò)股東會(huì)決議進(jìn)行解除。如果公司章程沒有特別約定,經(jīng)1/2以上表決權(quán)的股東通過(guò);第四,為保證債權(quán)人利益,法院應(yīng)當(dāng)在判決時(shí)釋明,公司應(yīng)當(dāng)及時(shí)進(jìn)行減資或者補(bǔ)足出資。
五、結(jié)語(yǔ)
綜上所述,筆者認(rèn)為,在公司法對(duì)通過(guò)公司決議變更出資安排沒有明確規(guī)定的情況下,如全體股東無(wú)法達(dá)成一致意見,則以資本多數(shù)決的方式對(duì)出資期限、出資方式、出資金額等進(jìn)行變更應(yīng)受到嚴(yán)格限制乃至否定(其中,出資金額尤為不可以資本多數(shù)決的方式進(jìn)行變更)。唯有在涉及公共利益或章程事先授權(quán)的情況下,上述事項(xiàng)或許才能以資本多數(shù)決的方式進(jìn)行變更。而被資本多數(shù)決強(qiáng)加出資義務(wù)的股東未履行出資義務(wù)的,亦不應(yīng)被除名。
而對(duì)于有意通過(guò)資本多數(shù)決方式變更出資安排的公司或股東,筆者建議可以在公司設(shè)立之初就通過(guò)章程獲取授權(quán)。如此,方可有效避免日后的法律風(fēng)險(xiǎn)。